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PRIMER PUNTO DEL ORDEN DEL DIA

Continuación de los debates sobre el programa de trabajo
y el mandato del Grupo de Trabajo

Estudio preliminar sobre el etiquetado de los productos
fabricados por niños

1. En la 270.ª reunión del Consejo de Administración, el Grupo de Trabajo sobre las Dimensiones Sociales de la Liberalización del Comercio Internacional celebró una discusión general en la que examinó distintas iniciativas y prácticas relacionadas con los códigos de conducta de las empresas y el etiquetado social. Se acordó que en la presente reunión del Consejo de Administración se concedería mayor atención al estudio preliminar encargado por la Oficina, que se intitula Labelling child labour products (El etiquetado de los productos fabricados por niños)⁽¹⁾ . Mientras tanto, dando curso a la solicitud formulada por el Grupo de Trabajo, la Oficina está a su vez preparando un estudio analítico sobre los códigos de conducta de las empresas y otras iniciativas exteriores que vinculan las normas del trabajo a la actividad comercial. El estudio completo será presentado para discusión en noviembre de 1998.

2. En una nota anterior elaborada por la Oficina se hacía una reseña del citado estudio preliminar, Labelling child labour products⁽²⁾ . Lamentablemente, por razones financieras resulta imposible traducir y reproducir dicho estudio en su totalidad. En su lugar, se pasa revista en este documento a algunas de sus conclusiones generales y se transcribe en anexo el propio apéndice del estudio, con el título siguiente: «Síntesis de las seis iniciativas en materia de etiquetado». Sobre este mismo asunto puede consultarse también un artículo, escrito por la autora del informe en base a éste, que corresponde al contenido del estudio, pero que mantiene un punto de vista independiente del de la Oficina⁽³⁾ .

3. En la primera parte del estudio se indica que el etiquetado social existe en otros contextos, además de las seis iniciativas de etiquetado destinadas a combatir el trabajo infantil que se examinan. Se mencionan brevemente los siguientes ejemplos: el etiquetado ecológico y las denominadas etiquetas «verdes»; el sistema de etiquetado de comercio equitativo fair trade, en virtud del cual asociaciones sin fines de lucro facilitan a pequeños productores el acceso al mercado de exportaciones; las etiquetas sindicales, que aún existen con otra apariencia y uno de cuyos exponentes es la etiqueta Buy Union (es decir, compre los productos que llevan la etiqueta sindical) utilizada por el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Prendas para Señora, de los Estados Unidos; las etiquetas por las que se insta a los consumidores a comprar artículos nacionales (Buy American, Made in France); las etiquetas que se refieren a otros aspectos de la normativa laboral, como la etiqueta No Sweat, esto es, sin explotación de los trabajadores, etiqueta que es un tema de actualidad en los Estados Unidos. Se advierte en el estudio que no se ha hecho ninguna encuesta importante de comercialización sobre el etiquetado social en general ni sobre las etiquetas destinadas a combatir el trabajo infantil.

4. En el estudio no se examina en forma exhaustiva la cuestión relativa a los códigos de conducta de las empresas, pero sí se da a entender que estos códigos de conducta, que han proliferado en los últimos años, son iniciativas patrocinadas por empresas o que engloban a toda una industria con la finalidad de promover mejoras económicas y sociales que interesan a los consumidores y que en algunos casos se presentan como una opción a los planes de etiquetado social. Se destacan, por ejemplo, la publicidad indirecta y las ganancias financieras que han obtenido algunas empresas conocidas por su «buen comportamiento». Según se explica en el estudio, los mecanismos de vigilancia suelen ser internos y algunas organizaciones no gubernamentales e internacionales han prestado a título privado asesoramiento y ayuda técnica a varias de estas iniciativas.

5. En el estudio se enumeran cuatro características comunes a todas las iniciativas de etiquetado social: la utilización de una etiqueta tangible que se coloca en el producto o los locales del minorista, las campañas de información entre los consumidores, la vigilancia y el cobro de cuotas al minorista o al importador. Las diferencias que hay entre ellas son las siguientes: con arreglo a algunas iniciativas se etiquetan determinados productos, y con arreglo a otras se etiquetan establecimientos minoristas enteros, de manera que se abarcan implícitamente todos los productos que allí se venden; el control y la vigilancia pueden ser internos o externos; los objetivos perseguidos se sitúan en una gama que va desde la eliminación total de la mano de obra infantil del proceso de producción hasta el mejoramiento de las condiciones de trabajo de los niños.

6. En el anexo que se ha traducido se analizan, entre otros criterios, las diversas entidades sociales que colaboran en los seis programas de etiquetado social en estudio, ya sea como iniciadores o como participantes. Aparecen varios «actores»: los propios trabajadores, los productores y los empleadores, los importadores y los exportadores (en casos de comercio o intercambio internacional), los promotores de ventas y los vendedores; una estructura orgánica (muchas veces, en el seno de organizaciones civiles o de consumidores sin fines de lucro) cuyo personal quiere organizar una iniciativa de etiquetado y darla a conocer al público; los consumidores; el público en general; los agentes institucionales y políticos que apoyan la iniciativa⁽⁴⁾ . En el estudio se alude brevemente a la relación existente entre los programas y algunas medidas adoptadas por los gobiernos y las organizaciones intergubernamentales, como, por ejemplo, la extensión a determinadas etiquetas de la protección que las leyes nacionales e internacionales deparan a los derechos de autor, distintas iniciativas nacionales de carácter legislativo y reglamentario, y las normas internacionales idóneas, sean o no de la OIT. El éxito de estas iniciativas en el logro de las metas sociales que por su conducto se pretende alcanzar es otro tema que se estudiará con posterioridad.

7. En el estudio preliminar se analizan las iniciativas sociales que se han tomado en un momento preciso, es decir, hace más de un año, en el contexto bien definido del etiquetado social destinado a combatir el trabajo infantil. Ahora bien, la principal enseñanza que parece extraerse del estudio es que fuera de la OIT siguen proliferando las iniciativas destinadas a promover algún tipo de norma laboral. Estas iniciativas se manifiestan de muy variadas formas. En muchos casos, quienes las impulsan son las fuerzas sociales de los países industrializados, que en su acción pueden englobar a veces, no siempre, el diálogo bipartito establecido entre empleadores y trabajadores, o bien hacerse eco del mismo. Pero los que más están tomando cartas en el asunto son algunas agrupaciones que tienen interés en ello, como las asociaciones de consumidores y las organizaciones civiles, pertenecientes en su mayoría, aunque no únicamente, al sector privado. Estas entidades recurren a la opinión pública como medio para garantizar el respeto de los principios establecidos en gran parte por coaliciones de interés especiales y privadas y, en algunos casos, invocando las normas internacionales o, lo que es más común, algunas de sus disposiciones concretas.

8. Las partes interesadas siguen señalando sin pausa a la atención de la Oficina nuevas iniciativas que no se examinan en el estudio. Al preparar el análisis de la situación que solicitó el Grupo de Trabajo para la 273.ª reunión (noviembre de 1998), la Oficina tomará en consideración todos los comentarios que se formulen con respecto al estudio preliminar.

Ginebra, 12 de marzo de 1998.

Síntesis de las seis iniciativas en materia de etiquetado

	RUGMARK	KALEEN	CARE & FAIR	STEP	DIP	ABRINQ
Año de iniciación	1994	1996 (aún no es totalmente operacional)	1994	1995	1995	1995
Producto o servicio que lleva la etiqueta	Alfombras anudadas a mano	Alfombras anudadas a mano	Alfombras anudadas a mano	Alfombras anudadas a mano	Textiles y confección de  prendas de vestir	Varios
Países productores	India y Nepal	India	India y Nepal	India, Nepal y Pakistán	India y Kenya	Brasil
Industrias en las que se aplica la iniciativa	Fabricación de alfombras	Fabricación de alfombras	Fabricación de alfombras	Fabricación de alfombras	Textiles y confección de  prendas de vestir	Muchas
La etiqueta está protegida por una patente internacional	Sí	No	No	No	Sí	No
La etiqueta se coloca en cada artículo o se expone en los locales del minorista	En cada artículo, en el momento de la exportación	En cada artículo, en el momento de la exportación	Se expone en los locales de venta del minorista	En los puntos de venta	En cada artículo	Ambos principios
Principales mercados de consumo	Alemania y Estados Unidos	Alemania	Alemania	Suiza	Suiza	Brasil
Otras iniciativas de etiquetado que compiten en el mismo mercado	Care & Fair	Care & Fair y Rugmark	Rugmark	Ninguna	Ninguna	Ninguna
El objetivo es retirar completamente a los niños de la producción	«Fabricación garantizada al 100 por ciento sin mano de obra infantil»	«Fabricación sin mano de obra infantil»	No	Progresivamente	Sí	Sí
El objetivo es mejorar las condiciones de trabajo de los niños en la industria	No	No	No	Sí	No	Sí
El objetivo es rehabilitar o escolarizar a los niños	Sí, dispone de algunos servicios al respecto	Está previsto hacerlo	Sí, dispone de servicios al respecto	Sí	No	Sí
Funciona principalmente en el país productor o el país consumidor	En ambos	En el país productor	En ambos	En ambos	En ambos	Es el mismo país
Cuenta con el apoyo de los minoristas de los países consumidores	Con el de unos pocos	No	Sí, en las asociaciones patrocinadoras hay muchos minoristas	Con cierto apoyo	Con cierto apoyo	Sí
Es muy conocida en el principal mercado de consumo	Es apenas conocida	No	Sí	Es apenas conocida	Es apenas conocida	Es apenas conocida
Patrocinador	Una fundación privada	Las autoridades nacionales	Una asociación de venta al por menor	Las organizaciones no gubernamentales	De carácter privado	Una fundación
Posee un consejo de vigilancia	Sí	Sí	Sí	Sí	No	Sí
Recibe apoyo financiero de parte de las autoridades locales o nacionales	En parte, sólo de Alemania	Sí	No	No	No	No
Recibe otro tipo de financiación exterior	Sí	No	No	No	No	Sí
Cobra cuotas	Sí	Sí	Sí	Sí	Sí	No
Realiza controles e inspecciones in situ	Sí	No	No, los importadores se encargan de la vigilancia en los viajes de compras	Algunos	Sí	Sí
Posee un sistema interno de verificación y control	Sí	No	No	No	Sí	Sí
Permite que otros organismos ejerzan un control independiente	Sí	Sí	No se tiene conocimiento de ello	No se tiene conocimiento de ello	No se tiene conocimiento de ello	No
Los productores pueden afiliarse libremente al programa	Sí	No, todos los exportadores de la India están obligados a lucir la etiqueta	No, deben cumplir los requisitos para poder establecer relaciones con los importadores alemanes	Sí	Sí	Sí
Sanciones en caso de violación	Se retira la licencia a los productores	No se tiene conocimiento de que las haya	Pérdida de los contratos de ventas	No	No	No

1.  Hilowitz, J.: Labelling child labour products: A preliminary study, OIT, Ginebra, 1997. Este estudio, escrito en inglés, puede obtenerse en la Oficina de Publicaciones de la OIT.

2.  Documento GB.270/WP/SDL/1/3.

3.  Consideraciones sobre el etiquetado social en la lucha contra el trabajo infantil, publicado en la Revista Internacional del Trabajo, vol. 116 (1997), núm. 2 (verano), OIT, Ginebra, 1997, páginas 233 a 251.

4.  Véase Labelling child labour products, partes 2 y 3.