Le BIT estime que 218 millions de jeunes filles et de jeunes garçons travaillent dans le monde aujourd'hui. Ils y sont contraints parce que leur famille vit dans la pauvreté, parce qu'ils n'ont pas accès à une scolarité adéquate et abordable et parce que cette situation est admissible au regard des normes sociales. Dans un même temps, si le travail des enfants persiste, c´est non seulement parce que les enfants représentent une source de main-d´uvre, mais aussi parce que les plantations, les exploitations agricoles, les usines, les entreprises et les ménages créent une demande. Pour éliminer effectivement le travail des enfants dans le monde entier, il faut déployer des initiatives qui s'attaquent simultanément à cet ensemble complexe de facteurs régissant l'offre et la demande.
Dans la lutte mondiale contre le travail des enfants, les employeurs peuvent jouer, et jouent effectivement, un rôle fondamental à différents niveaux. Sur le lieu de travail, ils peuvent refuser d'embaucher des enfants ou, si des enfants sont déjà astreints au travail, mettre un terme à cette situation en veillant à le faire d'une manière responsable. Dans le cas des adolescents, ils peuvent réduire les risques liés aux dangers présents sur le lieu de travail. Au niveau politique, les employeurs et les organisations d'employeurs peuvent exercer des pressions pour qu'on établisse des systèmes de formation et d'éducation efficaces. Ils peuvent aussi contribuer à sensibiliser le public et à faire évoluer les attitudes à l'égard du travail des enfants.
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